Сезон 1998/99

В новом сезоне перед «ZTR» была поставлена задача: успешно выступить не только в чемпионате Украины, но и в числе ведущих клубов Европы. Для усиления состава у броварского «Светотехника» был куплен самый перспективный игрок украинского гандбола - полусредний Олег Великий, а у донецкого «Шахтера» - правый крайний Руслан Прудиус. На Украине появилась команда высокого класса. Таким образом, внутренний чемпионат страны потерял интерес. В отсутствие конкуренции даже суперклубу грозит потеря бойцовских качеств и | мастерства, потому что эти качества нуждаются в , постоянном совершенствовании. Поэтому единственной отдушиной для команды, для всех любителей гандбола стали Еврокубковые турниры. Вновь, как и в старые добрые времена, в дни приезда грандов европейского спорта у касс Дворца спорта «Юность» появились огромные очереди.   Олег Великий В этом сезоне на первом этапе Кубка чемпионов запорожцы скрестили шпаги с литовским «Гранитасом» из Каунаса. Встречи запорожских гандболистов с литовскими всегда отличались высоким накалом. Но на сей раз наши гандболисты без особых проблем прошли некогда грозный «Гранитас» и подарили своим верным почитателям грандиозный праздник, впервые сделав их свидетелями группового турнира Лиги чемпионов европейских стран. Это был суперсезон, возможно один из лучших в биографии команды. «ZTR» впервые в своей истории вышел в групповой турнир Лиги чемпионов, получив в соперники сильнейший клуб Европы "Барселону", швейцарский «Пфади» с грозным бомбардиром Марком Баумгартнером, и титулованный минский «СКА». Знаменитый тренер «Барсы» Валеро Ривера назвал фаворитами свой клуб и швейцарцев, но через время вынужден был извиняться в прессе за опрометчивые высказывания. Уже в первом поединке «Барселоны» и «ZTR» в столице Каталонии едва не родилась сенсация. Первый тайм - 12:12, при абсолютно равной игре, заставил поволноваться присутствующую на матче королевскую семью Испании. Дело в том, что в составе хозяев выступал зять короля Хуана Карлоса, муж его дочери Кристины. Однако ценой сверхусилий «Барселоне» удалось одержать нелегкую победу. Но сенсация все же состоялась. «ZTR» в отличном стиле обыграл на выезде и дома швейцарцев, затем в домашнем матче минский СКА и вошел в восьмерку сильнейших клубов Европы. В 1/4 финала наши ребята достойно противостояли знаменитому «Баделю», уступив в равной борьбе по сумме двух матчей. Именно тогда стало ясно, что запорожские «звезды» блестят на европейском небосклоне не менее ярко, чем зарубежные. Ну, а в играх чемпионата Украины запорожцы методично сокрушали соперников одного за другим. В этих играх на равных с игроками основного состава участвовали дублеры. В итоге «ZTR» завершил чемпионат с отрывом более чем в 20 очков от своего неизменного преследователя броварского «Светотехника».